高齢者が医療費の無駄使いをしていると言い得るのか

　病院の待合室で高齢者たちが話していた。

　よく、ここで会う高齢者たちのなかの一人が、最近は来ない。それで「体の具合が悪いのかしら」と。ここは病院なのだから体の具合が悪い人の来るところなのに。

　この冗談は、昔からあった。病院の待合室が老人たちの貯まり場になっているからだ。

　病院の待合室で常連のような高齢者が談笑していることは見かける。

　それでも体のどこか具合が悪いもので、一見は元気そうでも投薬や処置が必要だから来ているはずだ。まったく必要がないのに来ている人は、まずいないだろう。よく見かける高齢者の姿が急に見えなくなったら、体の具合が悪いどころではなく自分で動けなくなったとか死亡したとかである。

　勤めている人たちは、体の具合が悪いのに職場の事情で仕事を休んで病院に行くのが躊躇われたりするから、それでやっと病院に来たら長く待たされて、そのさい一見どこが悪いのか判らない老人たちがいるのを見るから、その不満が高齢者に向く。ほんとうの問題は、なかなか休めない職場なのだが。

　高齢者が医療費の無駄遣いをしているとは80年代から言われていた。

　それは職場環境や保健福祉の問題を別にすり替える意図からだろう。そこへ便乗したお笑い芸人が老人いじめをしていた。島田紳助は漫才で、爺さん婆さんたちが病院の待合室にお茶やポットまで持ち込んでいるという話をネタにしていた。

　ところが同じころ公明党の竹入委員長（当時)が真面目に「老人は病院に遊びに行くのを止めて」と選挙演説で発言し、これがマスコミから大きく取り上げられ、共産党は批判していた。政党の代表者が言ったのだから、笑い話ではすまない。「福祉の公明党」なんて所詮この程度だと言われもした。

　ただし、その時代と最近とでは老人世代が異なる。

　あの当時は、老人医療などの福祉政策は恩返しだと言われたものだ。戦争と戦後の復興で苦労した世代で、自分たちの恩人というべき世代だから、それが歳をとってから働いてばかの悪影響で体が弱っている。ならば後の世代が世話するのは当然のこと、というわけだった。

　ところが、今の老人世代はまったく違う。戦争を知らないし苦労もしてないから尊敬できず、存在していることが迷惑でさえある、と将来に必ず言われるだろうことが、けっこう前から指摘されていた。

　その予想が的中したということもできる。